ডেস্ক: রংপুর রাইডার্সের অনুশীলন তখন শেষদিকে। রবি বোপারাকে হঠাৎ করেই ডেকে ব্যাট নিতে বললেন কোচ টম মুডি। এরপর বল তুলে দিলেন তরুণ এক বোলারের হাতে। বেশ খানিকক্ষণ বল করালেন তাকে দিয়ে। মাঝে মধ্যে বললেন দু-চারটি কথাও। তরুণ এই বোলারের নাম মিনহাজুল আবেদীন আফ্রিদি। বাড়ি চট্টগ্রাম, করেন লেগস্পিন। নেটে ১৬ বছর বয়সী আফ্রিদির বোলিং দেখে যারপরনাই মুগ্ধ মুডি। আফ্রিদি মুগ্ধ করেছেন দলের স্পিন কোচ মোহাম্মদ রফিককেও।
গত অক্টোবরে চট্টগ্রামে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচের শেষ দিনে জাতীয় দলের প্রধান নির্বাচক মিনহাজুল আবেদীন নান্নু খেলতে নামিয়েছেন আফ্রিদিকে। ৩ ওভার বোলিং করে একটি উইকেটও পেয়েছিলেন এই লেগস্পিনার। এরপর চট্টগ্রামে বাংলাদেশ দলের অনুশীলন মানেই নেটে আফ্রিদির বোলিং। নামে তো বটে, বোলিংয়ের স্টাইলেও পাকিস্তানি ক্রিকেটার শহীদ আফ্রিদির সঙ্গে সাদৃশ্য আছে তার। রংপুর রাইডার্সের অনুশীলনেও এসেছিলেন নেট বোলার হিসেবেই। নেটে তার লেগস্পিন দেখে বেশ সন্তুষ্ট হন মুডি। এরপর তাকে নিয়ে নেন রংপুর স্কোয়াডে।
বৃহস্পতিবার সিলেট জেলা স্টেডিয়ামে দলের অনুশীলনে আফ্রিদির বোলিং নিয়ে দীর্ঘক্ষণ কাজ করার পর সংবাদমাধ্যমকে মুডি জানান, মূল ম্যাচে খেলার জন্য এখন অনেকটাই প্রস্তুত এই তরুণ লেগস্পিনার। মুগ্ধতার কথাটাও জানালেন অকপটেই, 'টুর্নামেন্টে যে কোনো রকম পরিস্থিতিই তৈরি হতে পারে। আমাদের দলে এখন বেশ ভালো দু'জন স্পিনার আছেন- নাজমুল ইসলাম অপু ও সোহাগ গাজী। তবে যদি কখনও আমরা কোনো লেগস্পিনারকে খেলাতে চাই, সেক্ষেত্রে আফ্রিদি প্রস্তুত আছে। নেটে তার বোলিং দলের সবাইকে মুগ্ধ করেছে।'
বাংলাদেশের কিংবদন্তি স্পিনার রফিকের মুগ্ধতা আরও বেশি। আফ্রিদিকে তিনি তুলনা করলেন সময়ের অন্যতম সেরা স্পিনার রশিদ খানের সঙ্গে। বললেন, 'সে যদি খেলে তবে এটা একটা চমক হবে। সে কথা শোনে এবং সেভাবে কাজ করে। বিপিএলে যদি তার অভিষেক হয়, তবে বছরখানেকের মধ্যে সে ব্যাটসম্যানদের জন্য আতঙ্কে পরিণত হবে।
ওর ভেতর যেসব গুণ দেখেছি, তাতে বাংলাদেশের ক্রিকেটকে অনেকদূর এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার সামর্থ্য আছে তার। আমি তাকে রশিদ খানের সঙ্গে তুলনা করতে পারি। রশিদ যে রকম মানের বোলার, সেও তাই। এতদিন ধরে দেখছি দেশের ক্রিকেট, ওর মতো বোলার আমি দেখিনি সত্যি বলতে। যদি একটা বছর সে পরিশ্রম করে, তবে খুব দ্রুতই সে বাংলাদেশ দলে খেলবে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার হওয়ার জন্য যেসব গুণ দরকার, তার ভেতর সেগুলো দেখছি।'
