বাছাই পর্বে চমক দেখিয়ে বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে বেলজিয়াম। গ্রুপ পর্বে অসাধারণ পারফর্ম করে নিজেদের আলাদাভাবে তুলে ধরেছে তারা। গ্রুপের সবকটি ম্যাচই জিতেছে। এবার শেষ আটে ওঠার লড়াইয়ে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষেও ছিল তাদের চমক। মঙ্গলবার রাতে শক্তির বিচারে এগিয়ে থাকা এ দলটিকে ২-১ গোলে হারিয়ে শেষ আটে খেলা নিশ্চিত করেছে বেলজিয়াম।
নির্ধারিত সময়ে খেলায় কোনো দলই গোলের দেখা না পেলে ম্যাচ গড়িয়েছে অতিরিক্ত সময়ে। অতিরিক্ত ৩০ মিনিটেই হয়েছে ৩ গোল। বেলজিয়ামের পক্ষে ৯৩ মিনিটে ব্রুইন এবং ১০৫ লুকাকু একটি করে গোল করেছেন। ১০৭ মিনিটে একটি গোল পরিশোধ করেছেন যুক্তরাষ্ট্রের জুলিয়ান গ্রিন।
আরেনা ফন্তে নোভা স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরু থেকে যুক্তরাষ্ট্রের ওপর চড়াও হয়ে খেলেছে বেলজিয়াম। একের পর এক আক্রমণে প্রতিপক্ষকে ব্যস্ত রেখেছে। ম্যাচের ২৩ মিনিটে প্রায় গোল পেয়েই গিয়েছিল। মধ্য মাঠ থেকে বল নিয়ে বক্সে ঢুকে পড়েছেন বেলজিয়ামের ২৬ বছর বয়সী মিডফিল্ডার মারুয়ান ফেলাইনি। যুক্তরাষ্ট্রের গোলরক্ষক টিম হাওয়ার্ড এগিয়ে আসলে ফেলাইনির ক্রসে ফাঁকা পোস্টে বল পাঠাতে পারেননি কেভিন ডি ব্রুইন। ২৩ বছর বয়সী মিডফিল্ডারের শট পোস্ট ঘেঁসে মাঠের বাইরে চলে গেছে। বেলজিয়ামের মুহুর্মুহু আক্রমণের বিপরিতে কাউন্টার অ্যাটাকের কৌশলই বেছে নিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। কিন্তু বেলজিয়ামের ডিফেন্স গলে গোল করতে পারেননি ইয়াঙ্কসরা। ৪৩ মিনিটে ব্রুইনের দুর্দান্ত এক কর্নার ফিস্ট করে বিপদ মুক্ত করেছেন যুক্তরাষ্ট্রের গোলরক্ষক। প্রথমার্ধের অতিরিক্ত সময়ে বক্সের বাইরে থেকে নেয়া ব্রুইনের শট ঝাপিয়ে পড়ে রক্ষা করছেন টিম হাওয়ার্ড। গোলশূন্যভাবে শেষ হয়েছে ম্যাচের প্রথমার্ধ।
বিরতির পর দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ভালো একটি সুযোগ পেয়েছে বেলজিয়াম। ৪৭ মিনিটে ডানপ্রান্ত দিয়ে ব্রুইনের ক্রসে বক্সে আনমার্ক অবস্থা থাকা মিডফিল্ডার দ্রিস মের্তেনস হেড নিয়েছেন। তার হেড টিম হাওয়ার্ডের হাত ছুঁইয়ে ক্রস বার ঘেঁসে মাঠের বাইরে চলে গেছে। ৫৭ মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে অল্ডারভেইরেল্ডের লম্বা থ্র বক্স থেকে হেড নিয়েছেন ফরোয়ার্ড ডিভক অরিগি। তার হেডে বল ক্রস বারে লেগে ফিরে এসেছে। ৭৬ মিনিটে ফেলাইনির বাড়ানো বল নিয়ে বক্সে ঢুকে পরেছেন কেভিন মিরালাস। পরে বদলি এ ফরোয়ার্ডের শট আগুয়ান গোলরক্ষক টিম হাওয়ার্ডের পায়ে লেগে মাঠের বাইরে চলে গেছে। ৮৫ মিনিটে ফেলাইনির কাছে থেকে বল পেয়ে দুই ডিফেন্ডারের মাঝ দিয়ে নেয়া অরিগির শট এবার কর্নারের বিনিময়ে রক্ষা করেছেন যুক্তরাষ্ট্রের গোলরক্ষক। ম্যাচের ৮৯ মিনিটে নিজেদের বক্স থেকে বল নিয়ে প্রতিপক্ষে সীমানায় উঠে এসেছেন বেলজিয়ামের অধিনায়ক ভিনসেন্ট কোম্পানি। পরে তার ক্রসে বল নিয়ে বাঁ প্রান্ত দিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের বিপদ সীমানায় ঢুকে পরেছেন ব্রুইন। এবার ব্রুইনের ক্রসে শট নিয়েছেন কোম্পানি। কিন্তু তার শটও রুখে দিয়েছেন টিম হাওয়ার্ড। দুর্দান্ত খেলেছেন যুক্তরাষ্ট্রের এ গোলরক্ষক। তার কল্যাণেই অন্তত ডজনখানেক গোল হজমের হাত থেকে রক্ষা পেয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। নির্ধারিত সময় গোল না হলে ম্যাচ গড়িয়েছে অতিরিক্ত ৩০ মিনিটে।
অতিরিক্ত সময়ের ৩ মিনিটেই গোল পেয়েছে বেলজিয়াম। ম্যাচের ৯৩ মিনিটে ডানপ্রান্ত দিয়ে এক প্রচেষ্টায় বল নিয়ে প্রতিপক্ষের বিপদ সীমানায় ঢুকে পরেছেন ব্রুইন। পরে দুই ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে শট নিয়েছেন। তার শটে এবার পরাস্ত হয়েছেন গোলরক্ষক টিম হাওয়ার্ড। তিনি ঝাপিয়ে পরেও বলের নাগাল পাননি। ১-০ গোলে এগিয়ে গেছে বেলজিয়াম। ১০৫ মিনিটে দ্বিতীয়বার গোল উদযাপন করেছেন বেলজিয়ামের ফুটবলাররা। এবার বলের যোগানদাতা ছিলেন ব্রুইন। তার বাড়ানো বল দুই ডিফেন্ডারকে গতির লড়াইয়ে পরাজিত করে নিয়ের আয়াত্বে নিয়েছেন রোমেলু লুকাকু। পরে ২১ বছর বয়সী এ ফরোয়ার্ডের শট জালে আশ্রয় নিয়েছে (২-০)। এবারও অসহায় ছিলেন টিম হাওয়ার্ড। ১০৭ মিনিটে একটি গোল পরিশোধ করে ফেলেছে যুক্তরাষ্ট্র। বেলজিয়ামের সীমানা থেকে উড়ে এসেছিল একটি বল। বক্স থেকে সেই বলে বদলি ফুটবলার জুলিয়ান গ্রিনের নেয়া শট বেলজিয়ামের গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়ার হাতে লেগে জালে আশ্রয় নিয়েছে (২-১)। পরে ম্যাচে ফিরতে মরিয়া হয়ে খেলেছে যুক্তরাষ্ট্র। কিন্তু শেষ রক্ষা হয়নি তাদের। ২-১ গোলে জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে বেলজিয়াম।
এর আগে ১৯৩০ সালের বিশ্বকাপে খেলেছিল দু’দল। তাতে বেলজিয়ামের বিপক্ষে ৩-০ গোলে জয় পেয়েছিল যুক্তরাষ্ট্র। মঙ্গলবার সেই প্রতিশোধই নিয়েছে বেলজিয়াম।
